Kosmetyki do solarium podzielić można na dwie zasadnicze grupy: przed opalaniem i po opalaniu.

Rola pierwszej grupy to przygotowanie skóry do opalania, zabezpieczenie jej przed nadmiernym wysuszeniem oraz doprowadzenie substancji wspomagającej powstawanie opalenizny. Większość kosmetyków z tej grupy potocznie nazywana jest przyspieszaczami opalania. Mogą one również zawierać naturalne bronzery oraz małe ilości samoopalaczy tworząc tym samym dalsze podgrupy profesjonalnych preparatów kosmetycznych do stosowania w solarium.

Kosmetyki po opalaniu mają utrzymać - zmęczoną opalaniem - skórę w jak najlepszej kondycji, a w przypadku przedawkowania pomagać jej w szybszej regeneracji. Kosmetyk po opalaniu (After SUN) po słońcu ma również za zadanie utrzymywać jak najdłużej efekt opalanie, czyli brązową skórę. Oczywiście utrzymanie to nie trwa w nieskończoność, ponieważ nasza skóra to najszybciej odnawialny organ i nic nie zatrzyma jej około 30-sto dniowego procesu odnawiania.

Wszystkie profesjonale produkty kosmetyczne do opalania w solarium różnią się jednak znaczenie od produktów określanych - do solarium i na plażę -, które to można zakupić w drogeriach. Przystępna cena oraz uniwersalność takowych preparatów powiązana jest silnie, pozostawiają wiele do życzenia, ich „jakością”. Na plażę nadają się one jak najbardziej. W nowoczesnym solarium nie spełniają jednak oczekiwań, a wręcz odwrotnie mogą prowadzić do poważnych komplikacji z powodu krystalizowania się ich składników. Dzieje się to za sprawą tego, że nie przechodzą one odpowiednich testów, a ich bazy kosmetyczne nie są często w stanie wytrzymać zwiększonej dawki promieni UV, z którą nasza skóra nie konfrontuje się podczas opalania na plaży. Pamiętajmy, że w solarium uzyskujemy efekty już w ciągu kilku minut ekspozycji naszej skóry.